第34章 踐踏
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第34章 踐踏
◎他親自踐踏了她的真心。◎
實際上凝瓏只是感覺很無聊, 又不想主動開口，就把指節屈起又伸直，當作消遣。
程延也把盯著她白皙的指節當成他的消遣。
他還在想為什麽她不黏他了，後來才想起來, 現在在她眼裏, 他不是程延, 也不是冠懷生，只是一個公事公辦的普通獄卒而已。
這倒也能讓他了解她會怎樣對待陌生人。
疏離, 冷漠，高高在上。
她一直是這種人。
程延把燭臺往她那邊推了推，把她所在的地方照得更亮。
他問：“小娘子可有受賄賂？可有拿不幹凈的票子買不幹凈的東西？”
凝瓏冷笑一聲, “沒有。”
她又不是大官, 哪有權力去貪汙受賄？
自來了凝家, 月俸都是岑氏給她的。說是月俸, 其實她心裏清楚，那都是從嫁妝裏扣出來的。月俸給的倒是挺多, 但那不過是岑氏的算計。若她索要嫁妝，岑氏便會說：“小姑娘不懂節省，那嫁妝我先給你保管著。”
外面都說凝家人待她極好，可那分明就是她應得的！
程延見她臉色“唰”地冷了下來, 一看便知她沒在扯謊。
程延：“這十幾日時間裏，凝家被抄得一幹二凈。獄卒分批把幾位叫來問話, 是想叫幾位如實交代。畢竟貪來的金銀珠寶都在那放著呢, 若再說沒貪，豈不是打了自己的臉？”
凝瓏不卑不亢：“那是他們貪的, 可不是我貪的。老爺夫人共有的那座大金庫, 凝玥的小金庫, 你們不是都查出來了麽？我有沒有貪，你們心裏比誰都清楚。”
她這時是身正不怕影子斜，言語間頗有種要跟凝家鬧得魚死網破的感覺。
程延想她是受夠了被人壓榨的日子，但他要想把獄卒這個身份落實到底，就還得繼續問下去。
“此話當真？”
凝瓏有些不耐煩：“當真。”
他壞心眼地想嚇一嚇她，便沈聲說道：“就算當真，我們也會再查一查小娘子。”
凝瓏轉了個話題，反過來問他：“那日禁軍來抄家，在清點人數時，難道就沒發現府裏少了個人？”
程延：“這不歸獄卒管。”
凝瓏：“少了個犯人，怎麽不歸獄卒管。這樣吧，我把那逃走的犯人告訴你，回頭你好好感謝我。”
程延：“我怎麽感謝你？”
凝瓏指著他腰間掛著的那道金令牌，“我要見世子。你應該是他身邊的侍衛吧，否則他那麽謹慎，怎麽可能輕易把令牌交給你？”
程延順水推舟，把令牌解了下來，攤在桌上。
不論是在前朝還是新朝，程家仍舊是她的盾牌。但這又令凝瓏感到可悲，盾牌就意味著她仍要像從前那樣討好程延，把一套流程重新做一遍。從前還有個冠懷生供她撒氣，如今沒有了撒氣桶，她只會更憋屈。
“凝小娘子想多了，我確實只是一個獄卒。你的要求我做不到，但那個逃走的犯人是誰，你必須告訴我。”
凝瓏不信他的話，不過卻把冠懷生供了出來。
“那個叫冠懷生的，把他帶來。”
程延問：“帶過來，之後呢？”
凝瓏恨得牙癢，“把他打死。”
那種恨意毫不掩飾。程延始終想不通她現在為什麽會那麽恨冠懷生。
他壓下心底疑惑，只是淡淡地哦了聲。
凝瓏的平靜淡定只是表相，實際上她已經失眠多日。每每閉上眼，眼前便會浮現出冠懷生那張臉。她以為他是真心臣服，卻不想，在她最需要他的時候，他卻一溜煙地竄沒了影。
多可笑啊。
她還在為他找各種不在場的理由，他倒瀟灑，自此消失不見。
她把燭臺往對面推了推，不想讓他看見自己滿臉憔悴。
“你一定覺得我很惡毒吧。”她說，“在凝家人眼裏，我估計也是惡毒自私的人。但我不過只是想拿回本屬於我的東西，只是想得到一個解釋。”
凝瓏側眸看向那道蛇鞭，喃喃自語：“難道我當真是一個惡毒的人？”
程延給不出答案。
把她送回去後，凝檢又扒著欄桿問：“陛下有沒有說何時召見我？”
程延：“凝老爺還是耐心等著吧。”
*
那頭李昇下了朝，本想躲在後宮清凈清凈，哪想隔了老遠都能聽見群臣的駁斥聲。
胡昭儀看他心不在焉，把腦袋朝他那一歪，試探地問：“官家不然還是出去看看吧。垂拱門外站著的都是一幫肱骨老臣，輔佐李家多年。官家倘若不去見，豈不是傷了老臣的心？”
李昇捏著眉，十分頭疼。
“這幫老臣傳消息就是快。我剛跟世子說，待大赦天下後，想擡升凝檢的官職，扶持凝家。這只是口頭上一番話，具體能不能施行，怎麽施行，尚還沒有定論。結果僅僅是口頭言語，就能把他們逼急。說我偏心不公正，不僅要彈劾凝檢，還要彈劾程家，鬧得越來越厲害。”
胡昭儀的娘家胡家，是平京六大世家之一。原先凝家還沒出事時，胡老爺與凝檢是一條船上的螞蚱，倆人貪心程度不分上下。如今凝檢出事，胡老爺為了自保，立馬撇下凝家，不願攪入這場風波。
按說胡昭儀遇見這種話題，也得避之不談。
可原先凝瓏幫過她，她理應幫凝家說說好話。不過她又不便把立場表現得太明顯，所以問：“官家可有對付方法？”
李昇搖搖頭，“這幫老臣是想把凝家往死裏整，非得送凝家上斷頭臺才好受。”
胡昭儀給他遞去一盞清熱解火的茶，“官家似乎很在意凝家，是為程世子嗎？”
李昇：“是，倒也不全是。”
他將茶水一飲而盡。
“程延那小子心悅凝瓏，這事你我都知道。我把程延當義弟，他的心上人我怎麽可能會不保？凝家好歹算凝瓏的母家，凝老爺與夫人又將她養大，看在程延的面子上，我怎麽可能不救凝家？不過還有另一方面……”
他掂起一本記錄著前朝所有朝臣的簿子，扔到胡昭儀面前。
“當初宰相派式微，我與程家是造反派，以凝檢為首的是中立派。若非中立派支持，我定不會如此輕松就奪得江山。現在凝檢是落魄了，哼，想當初不知有多少人排隊等著巴結他！我這一壁江山，半壁是程家，半壁是凝家。你當老臣就是好人？哼，他們就是想踩著凝家上位，成為第二個凝家！”
李昇指著簿子其中一頁，“你看看，當初有多少人站隊凝家？現在他們不敢出面求情，是怕牽連自身。人都是認領頭的，但凡有一家站出來給凝家說話，那凝檢早就被說成是絕世忠臣了！”
他怕這些話胡昭儀聽不懂，便換了一種方式解釋。
“世上哪有人經得起查呀？若真是要查，那六大世家一個都跑不了。你當我什麽都不知道？無非是睜一只眼閉一只眼，不想計較罷了。貴胄門閥的威力我們都清楚。拿凝家開刀，也是想警告其他世家：從前幼帝昏庸，任由他們肆意為之。如今可不同了，往後再敢貪，我絕不再講情面！”
胡昭儀這才松了口氣。
她斂眸道：“官家想是一回事，但做又是一回事。道理心知肚明，但對外又不能明顯放水。還是在我這裏躲一躲吧，等世子回來，再與他商議商議。”
李昇點頭說好。
過會兒他悄摸去了前殿，正好遇見程延求見。
李昇像看見救星一般，總算松了口氣。
“你爹雖是嗣王，但他不好管事，大小事都托付給你。所以你也別嫌我煩，三天兩頭把你叫來。”
程延卸了易容，臉上仍舊不舒服。
他照了照鏡，想看看臉上有沒有起疹。被李昇看見了，又是一番腌臜。
“你是官家，不是從前的榮王。做什麽決斷，不是在你一念之間嗎？”程延道。
李昇說哪有那麽簡單，“說來說去，還是為凝家那事。滿門問斬嘛，我怎麽舍得？升官還是貶官，如何決定？這事情太覆雜，又想不出個解決方法。”
程延失笑：“當初選擇拿凝家開刀，難道不是官家你自己決定的嗎？如今真到了要開刀的時候，你反倒又不舍得。”
李昇回懟：“難道你就舍得？”
程延說回正事：“當日出獄，當日升官確實不妥。那幫老臣既然喊著要凝家滿門問斬，那幹脆就照做好嘍。”
李昇皺起眉頭，“你的意思是先抑後揚？倒不失為一計。凝檢還是有些真功夫傍身的，若出獄後戒了貪心，那定是一大助力。他能帶動很多人，他若忠心待我，那六大世家自然不在話下。然而抑容易，揚卻很困難。”
程延回：“不過剛說要給凝檢升官，有些人便坐不住了。那好，幹脆就趁現在放出凝家要滿門問斬的消息，讓那些人先得意一番，降低警惕。抑揚不是問題。自古以來，貶謫或升遷只在一念之間。一事錯，便能引來貶謫。一事成，便能步步高升。這些都是可控的。”
李昇覺得有理。
又問起程延關於巫教派的事。
“他們現在怎麽沒動靜了？”
“在等你放松警惕。”
“那教首只知他叫秦適，旁的信息都是假的，再查不出更多。擒賊先擒王，若能擒住那教首，其他就好辦了。”
程延呷了口熱茶，直接戳破教首身份。
“教首秦適，其實是凝家大哥凝理。他與顧將軍勾結，等你把江山整頓好，人家再一把奪過去。”
李昇倒不算太過震驚。原先他與程延已經隱隱猜到凝理在暗地裏做著什麽壞事，只是沒想到，看起來十分文弱的凝理，竟是那殺人不眨眼的魔頭。
程延道：“想必凝家還不知他的另一重身份，我們暫時也不必急著去戳穿。既然凝理要演，那我們也陪著他繼續演下去。”
對話間，外面老臣的叫喊聲一浪高過一浪。
李昇又頭疼起來，“還是拿這幫老頑固沒辦法。他們倚老賣老，一受委屈就拿出要橫死的架勢。”
程延不禁嗤笑，“領頭的老臣姓顧，是顧將軍的叔父。人家現在可是拿錢做事，故意給你添堵呢。”
只這一句便點醒李昇，“我還當他們是真心抱怨不公，原來竟也是為了自身利益。”
程延回：“所以才要先抑後揚，先降低他們的警惕心，再一擊致命。”
不過凝家可以再繼續受壓抑，凝瓏卻再不能。
程延原本想光明正大地把凝瓏接走，讓所有人看到他對她的偏愛。不過如今為了大局，只能捏造出強奪她的假象。
他把接凝瓏出獄的計劃跟李昇講了講。
倒是很可行，不過李昇想得遠，為程延與凝瓏的未來擔憂。
“你還嫌她不夠恨你啊。”李昇提眉斥道，“我早就勸過，你要想逃出來打仗，那就該讓一個傀儡假扮你，先待在凝府，與他們一起被捕入獄。你倒好，直接搽去易容膏騎馬打仗，該做的掩飾一點都不做。”
程延沈默下去。
李昇又說：“她現在認定冠懷生是騙心騙身的騙子，是徹底背叛她的叛徒。我要是她，恨不得把你給撕了。你倒好，不僅不避風頭，反倒想用冠懷生的身份把她帶出來。也不知你是膽子大還是沒腦子……”
程延嘆了口長氣，避而不答。
李昇無可奈何，“也罷。消息一旦放出去，我們便要把這出戲演得天衣無縫。我貶凝家，你強奪凝瓏，一套戲演下去，自然會降低他們的疑心。”
說是“滿門問斬”，其實凝家人一個都不能動。
不過李昇到底沒真正說過要問斬凝家，他利用輿論，將一個不可信的謠言越傳越真，讓那些急著跳腳的小人現身，自己隱退看戲。
風聲傳得很快。
待程延走到垂拱門前，諸位老臣已經聽探子來報，說凝家問斬在即。
這時候人也不吵了，都在竭力掩飾臉上的笑容。
為首的是中書舍人顧均益。
顧均益捋著白花花的須髯，“官家有眼，這次嚴懲凝家，也算是凝家罪有應得。”
他估計程延這時心裏不好受，便嘲諷道：“世子以後要睜開眼睛選一選合適的同僚啊，萬一再被偷家，那就不好嘍。”
程延故作落寞，“舍人教訓得是。”
老臣紛紛偷笑，那喜悅勁無論如何也掩飾不住。
消息只是剛放出來，他們便似大獲全勝。
程延目送他們走遠，可心裏的窩火勁怎麽也憋不住。
索性撿起一塊小石子，“嗖”地彈中顧均益的腿肚。
顧均益當著同僚的面摔了個狗吃屎。
年輕時還能捂著腿肚怒罵幾句，如今年邁，只能趴在地上連連哎唷。
他立馬想到這是程延在蓄意報覆，指著身後：“你……你……”
而他身後什麽都沒有，程延早已消失不見。
顧均益把腿肚憤恨一蹬，差點被氣死。
*
寧園。
十三把一個木箱擱在程延面前。
“主子，這是你要的東西。”
程延擺擺手，讓他退下。
凝府現在被搜刮得比清湯寡水還幹凈。府邸還是那個府邸，可人去樓空，人氣全無，顯得很陰森。
程延把凝瓏屋裏的所有物件都搬了過來。
大到拔步床，小到一盒胭脂，都規矩地擺在另一間屋裏。那屋的陳設與她原來的臥寢一模一樣。婢子每日去打掃幾遍，屋裏幹凈，隨時能入住。
這個木箱因為不顯眼，差點被抄走。
髹紅木箱扣著一把粗劣木鎖。箱是她的，鎖是冠懷生送給她的。
程延憶起過去。
他作冠懷生時，喜歡出門跟老師傅學各種手藝，回來後不斷練習手藝。
冶鐵鑄銀，木工焊工都很精通。有幾日他特別喜歡做手工活兒，三天兩頭往她屋裏跑。有時給她一套金銀項鏈，有時給她一把木鎖，有時給她各種各樣的小玩具。
她只會翻個白眼，嗤笑他手藝不精。至少他看見的所有反應，都是她的嗤笑不屑。
她說：“這麽難看的物件，狗都不稀罕！”
她說：“罵你是賤狗，還真把自己當一條狗了？什麽破銅爛鐵都往家裏帶，你當我這裏是狗窩啊？”
她說：“趕緊滾，難道你還等著我說謝謝你？”
當著他的面，她把那些小物件狠狠一摔。
他失望離開，以為她都把那些給扔了。
可他沒想到，那個被她罵“醜到一個新高度”的小木鎖，竟會別在被她誇“價值萬金”的黃花梨木箱上面。
這小木鎖其實是一道機關，把鎖頭往內一掰，就能把鎖解開。
“啪嗒。”
木箱斜開一條縫。
程延打開了木箱。
最先映入眼簾的是被擺在正中央的一對小泥人。
恍惚間，耳邊蹦出一道聲音。
“餵，別看了。不買，趕緊跟我走！”
程延扯了扯嘴角，有些想笑又有些想哭，有些感動又有些心酸。
又想起當時待在那倌館裏，他發現屋裏少了一位男郎。他還在瞎想那男郎會不會與凝瓏發生了什麽私密事，如今卻後知後覺，想來凝瓏就是在那時讓男郎替她出去買泥人的吧！
那夜凝瓏是故意氣他，所以哪怕她對小倌無意，也得裝成一副悠然自得的模樣，勢必要把他氣死。
聽聞這些小倌最愛宰客，凝瓏怕是被宰過去不少真金白銀，才能請得動人家出山。
她那麽仔細，卻還是彎彎繞繞地花重金把泥人買下。
再仔細看去，原來他以為被扔走的那些小玩意，今下都好好地臥在木箱裏。
木蜻蜓、金耳墜、銀簪、陶瓷瓶……
那些被她說醜不拉幾的物件，都被她好好珍藏了起來。
放在最不顯眼的地方，讓這些物件，連同倆人只見那點不清不白的情意，一起落灰。
凝瓏很聰明。她曾無數次懷疑冠懷生就是程延。
她已經掌握足夠多的證據，只要她敢直面真相，她立馬能破出冠懷生就是程延。
但她不願深想，寧願信冠懷生是程家私生子，都不願信冠懷生是程延。
她就是那麽寵愛，甚至是溺愛冠懷生。
她把那些情意，藏在她鮮艷的裙底。他以為探進裙裏，以為看到的只是她那幽深神秘的世界，卻沒想到，那裏面還是不可多得的真心。
高貴的小娘子很會察言觀色，討好撒嬌簡直是信手拈來。但她學不會大方地表示真心，只能別扭地喚他來，說一句：“餵，我要罰你。”
程延一直以為，他們過去那些事不過是年輕人特有的躁動。
他動了真心，但他沒想到，凝瓏也動了真心。
而他用理所當然，親自踐踏了她的真心。
他或許明白了為什麽她那麽恨冠懷生。
但，為時已晚。
*
詔獄。
又過去幾日，獄卒漫不經心地給凝家人講外面傳來的最新消息。
“聽人說，只是聽說啊，陛下是不可能再見你們了！都傳你們家要被滿門問斬呢！”
話音剛落，岑氏便哭暈過去。
凝玥趕緊掐著岑氏的人中，一聲聲娘喊得無比淒慘。
凝檢已經明白陛下想做什麽。陛下辛苦排一場大戲，那他也得好好附和，演得酣暢淋漓。
凝檢再也抑制不了內心的苦悶，抓著鐵欄桿痛徹心扉：“陛下，我錯了，求你再給我一個改過自新的機會……我錯了，我真的錯了……”
演得認真，還落了兩滴淚。
凝理自然不信陛下當真會處死凝家所有人。他在詔獄裏安插了幾個巫教派的線人，往常這些線人會借問話之由把他叫出，給他通風報信。
可現在不知怎麽回事，早該到的線人遲遲未到，來的都是他不熟悉的陌生面孔。
凝理心裏一慌，線人一事想是已被發現，所以他現在不知道斬首是真還是假。
凝瓏平時無比鎮定，因為她觀察到，平時凝理與凝檢這倆狐貍都是勝券在握，所以她便以為，自己萬不會死，甚至還能風風光光地走出去。
可今日，一向老謀深算的凝檢跪地痛哭，一向平靜澹然的凝理無比慌亂。
看來是真的要去赴死。
凝瓏的心徹底涼透，擡頭望著一縷陽光，只覺這樣溫暖的陽光，怕是見不了幾次。
真到生死關頭，她反倒哭不出來。
反而是雲秀再也藏不住眼淚，小聲地哭著，哭還不是為她自己，而是為凝瓏。
“姑娘這麽好，怎麽就要……”
那個“死”字是無論如何都說不出，只淚眼汪汪地貼緊凝瓏，想在最後時刻多看她幾眼。
到處都是哭聲，到處布滿絕望，凝瓏這時倒成了最平靜的那個。
因為平靜，又被凝玥罵她是白眼狼。
見罵白眼狼不起效，凝玥又臭罵冠懷生，罵完他再罵凝瓏：“都是你這個掃把星，你在哪，災禍就在哪！”
本來凝瓏都在心裏恨著冠懷生，如今聽凝玥這麽一說，恨意更甚！
一時怒氣上頭，凝瓏氣沖沖地走過去，一下把凝玥揪起來，“啪”地扇她一巴掌。
凝玥的臉立馬浮現出巴掌印，“你……你敢打我！”
她想把岑氏推搡醒，可岑氏尚在昏迷。那邊父兄都失了半條魂，沒人能來給她撐腰。
凝瓏再不願忍讓，“打的就是你！反正都要死了，死之前我非得把這口惡氣出一出才行！”
“死”字深深刺痛了凝玥，她不顧得委屈，跟凝瓏廝打在一起。
雲秀抹一把淚，也加入了這場大戰。
凝理還在焦慮地來回踱步，尚弄不清實情。凝檢還在跪地嚎啕大哭，把自己演得心累。
過會兒，凝理終於註意到對面牢房的動靜。
仨人扭成一團，難舍難分。
“夠了！”凝理怒斥道，“凝玥，你還要不要臉！你現在跟潑婦有何區別！”
凝玥被嚇得身子一抖，正好又挨了一巴掌。
凝理十分頭疼，“大妹妹，你不要鬧了。”
又厲聲責備雲秀：“天底下竟有你這種賤婢，不識好歹，還敢打主家！”
自此三人終於分離開來。
凝玥臉頰紅腫，頭發松散。雲秀衣裳淩亂，嘴角滲血。
惟有凝瓏只是掉了根木簪，發絲頃刻散落，貼在腰間，旁處毫發無損。
凝玥見自己慘敗，差點氣暈過去。
這幾日，外面風聲傳得沸沸揚揚，詔獄裏哭聲不斷，像座人間監獄。
凝瓏依舊盯著高窗看日光，心裏期盼著轉機出現。
等啊等，等到幾近麻木時，終於等來一道轉機。
作者有話說：
明天見～感謝在2023-09-10 21:00:22~2023-09-11 02:33:00期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：small-one 10瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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◎他親自踐踏了她的真心。◎
實際上凝瓏只是感覺很無聊, 又不想主動開口，就把指節屈起又伸直，當作消遣。
程延也把盯著她白皙的指節當成他的消遣。
他還在想為什麽她不黏他了，後來才想起來, 現在在她眼裏, 他不是程延, 也不是冠懷生，只是一個公事公辦的普通獄卒而已。
這倒也能讓他了解她會怎樣對待陌生人。
疏離, 冷漠，高高在上。
她一直是這種人。
程延把燭臺往她那邊推了推，把她所在的地方照得更亮。
他問：“小娘子可有受賄賂？可有拿不幹凈的票子買不幹凈的東西？”
凝瓏冷笑一聲, “沒有。”
她又不是大官, 哪有權力去貪汙受賄？
自來了凝家, 月俸都是岑氏給她的。說是月俸, 其實她心裏清楚，那都是從嫁妝裏扣出來的。月俸給的倒是挺多, 但那不過是岑氏的算計。若她索要嫁妝，岑氏便會說：“小姑娘不懂節省，那嫁妝我先給你保管著。”
外面都說凝家人待她極好，可那分明就是她應得的！
程延見她臉色“唰”地冷了下來, 一看便知她沒在扯謊。
程延：“這十幾日時間裏，凝家被抄得一幹二凈。獄卒分批把幾位叫來問話, 是想叫幾位如實交代。畢竟貪來的金銀珠寶都在那放著呢, 若再說沒貪，豈不是打了自己的臉？”
凝瓏不卑不亢：“那是他們貪的, 可不是我貪的。老爺夫人共有的那座大金庫, 凝玥的小金庫, 你們不是都查出來了麽？我有沒有貪，你們心裏比誰都清楚。”
她這時是身正不怕影子斜，言語間頗有種要跟凝家鬧得魚死網破的感覺。
程延想她是受夠了被人壓榨的日子，但他要想把獄卒這個身份落實到底，就還得繼續問下去。
“此話當真？”
凝瓏有些不耐煩：“當真。”
他壞心眼地想嚇一嚇她，便沈聲說道：“就算當真，我們也會再查一查小娘子。”
凝瓏轉了個話題，反過來問他：“那日禁軍來抄家，在清點人數時，難道就沒發現府裏少了個人？”
程延：“這不歸獄卒管。”
凝瓏：“少了個犯人，怎麽不歸獄卒管。這樣吧，我把那逃走的犯人告訴你，回頭你好好感謝我。”
程延：“我怎麽感謝你？”
凝瓏指著他腰間掛著的那道金令牌，“我要見世子。你應該是他身邊的侍衛吧，否則他那麽謹慎，怎麽可能輕易把令牌交給你？”
程延順水推舟，把令牌解了下來，攤在桌上。
不論是在前朝還是新朝，程家仍舊是她的盾牌。但這又令凝瓏感到可悲，盾牌就意味著她仍要像從前那樣討好程延，把一套流程重新做一遍。從前還有個冠懷生供她撒氣，如今沒有了撒氣桶，她只會更憋屈。
“凝小娘子想多了，我確實只是一個獄卒。你的要求我做不到，但那個逃走的犯人是誰，你必須告訴我。”
凝瓏不信他的話，不過卻把冠懷生供了出來。
“那個叫冠懷生的，把他帶來。”
程延問：“帶過來，之後呢？”
凝瓏恨得牙癢，“把他打死。”
那種恨意毫不掩飾。程延始終想不通她現在為什麽會那麽恨冠懷生。
他壓下心底疑惑，只是淡淡地哦了聲。
凝瓏的平靜淡定只是表相，實際上她已經失眠多日。每每閉上眼，眼前便會浮現出冠懷生那張臉。她以為他是真心臣服，卻不想，在她最需要他的時候，他卻一溜煙地竄沒了影。
多可笑啊。
她還在為他找各種不在場的理由，他倒瀟灑，自此消失不見。
她把燭臺往對面推了推，不想讓他看見自己滿臉憔悴。
“你一定覺得我很惡毒吧。”她說，“在凝家人眼裏，我估計也是惡毒自私的人。但我不過只是想拿回本屬於我的東西，只是想得到一個解釋。”
凝瓏側眸看向那道蛇鞭，喃喃自語：“難道我當真是一個惡毒的人？”
程延給不出答案。
把她送回去後，凝檢又扒著欄桿問：“陛下有沒有說何時召見我？”
程延：“凝老爺還是耐心等著吧。”
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那頭李昇下了朝，本想躲在後宮清凈清凈，哪想隔了老遠都能聽見群臣的駁斥聲。
胡昭儀看他心不在焉，把腦袋朝他那一歪，試探地問：“官家不然還是出去看看吧。垂拱門外站著的都是一幫肱骨老臣，輔佐李家多年。官家倘若不去見，豈不是傷了老臣的心？”
李昇捏著眉，十分頭疼。
“這幫老臣傳消息就是快。我剛跟世子說，待大赦天下後，想擡升凝檢的官職，扶持凝家。這只是口頭上一番話，具體能不能施行，怎麽施行，尚還沒有定論。結果僅僅是口頭言語，就能把他們逼急。說我偏心不公正，不僅要彈劾凝檢，還要彈劾程家，鬧得越來越厲害。”
胡昭儀的娘家胡家，是平京六大世家之一。原先凝家還沒出事時，胡老爺與凝檢是一條船上的螞蚱，倆人貪心程度不分上下。如今凝檢出事，胡老爺為了自保，立馬撇下凝家，不願攪入這場風波。
按說胡昭儀遇見這種話題，也得避之不談。
可原先凝瓏幫過她，她理應幫凝家說說好話。不過她又不便把立場表現得太明顯，所以問：“官家可有對付方法？”
李昇搖搖頭，“這幫老臣是想把凝家往死裏整，非得送凝家上斷頭臺才好受。”
胡昭儀給他遞去一盞清熱解火的茶，“官家似乎很在意凝家，是為程世子嗎？”
李昇：“是，倒也不全是。”
他將茶水一飲而盡。
“程延那小子心悅凝瓏，這事你我都知道。我把程延當義弟，他的心上人我怎麽可能會不保？凝家好歹算凝瓏的母家，凝老爺與夫人又將她養大，看在程延的面子上，我怎麽可能不救凝家？不過還有另一方面……”
他掂起一本記錄著前朝所有朝臣的簿子，扔到胡昭儀面前。
“當初宰相派式微，我與程家是造反派，以凝檢為首的是中立派。若非中立派支持，我定不會如此輕松就奪得江山。現在凝檢是落魄了，哼，想當初不知有多少人排隊等著巴結他！我這一壁江山，半壁是程家，半壁是凝家。你當老臣就是好人？哼，他們就是想踩著凝家上位，成為第二個凝家！”
李昇指著簿子其中一頁，“你看看，當初有多少人站隊凝家？現在他們不敢出面求情，是怕牽連自身。人都是認領頭的，但凡有一家站出來給凝家說話，那凝檢早就被說成是絕世忠臣了！”
他怕這些話胡昭儀聽不懂，便換了一種方式解釋。
“世上哪有人經得起查呀？若真是要查，那六大世家一個都跑不了。你當我什麽都不知道？無非是睜一只眼閉一只眼，不想計較罷了。貴胄門閥的威力我們都清楚。拿凝家開刀，也是想警告其他世家：從前幼帝昏庸，任由他們肆意為之。如今可不同了，往後再敢貪，我絕不再講情面！”
胡昭儀這才松了口氣。
她斂眸道：“官家想是一回事，但做又是一回事。道理心知肚明，但對外又不能明顯放水。還是在我這裏躲一躲吧，等世子回來，再與他商議商議。”
李昇點頭說好。
過會兒他悄摸去了前殿，正好遇見程延求見。
李昇像看見救星一般，總算松了口氣。
“你爹雖是嗣王，但他不好管事，大小事都托付給你。所以你也別嫌我煩，三天兩頭把你叫來。”
程延卸了易容，臉上仍舊不舒服。
他照了照鏡，想看看臉上有沒有起疹。被李昇看見了，又是一番腌臜。
“你是官家，不是從前的榮王。做什麽決斷，不是在你一念之間嗎？”程延道。
李昇說哪有那麽簡單，“說來說去，還是為凝家那事。滿門問斬嘛，我怎麽舍得？升官還是貶官，如何決定？這事情太覆雜，又想不出個解決方法。”
程延失笑：“當初選擇拿凝家開刀，難道不是官家你自己決定的嗎？如今真到了要開刀的時候，你反倒又不舍得。”
李昇回懟：“難道你就舍得？”
程延說回正事：“當日出獄，當日升官確實不妥。那幫老臣既然喊著要凝家滿門問斬，那幹脆就照做好嘍。”
李昇皺起眉頭，“你的意思是先抑後揚？倒不失為一計。凝檢還是有些真功夫傍身的，若出獄後戒了貪心，那定是一大助力。他能帶動很多人，他若忠心待我，那六大世家自然不在話下。然而抑容易，揚卻很困難。”
程延回：“不過剛說要給凝檢升官，有些人便坐不住了。那好，幹脆就趁現在放出凝家要滿門問斬的消息，讓那些人先得意一番，降低警惕。抑揚不是問題。自古以來，貶謫或升遷只在一念之間。一事錯，便能引來貶謫。一事成，便能步步高升。這些都是可控的。”
李昇覺得有理。
又問起程延關於巫教派的事。
“他們現在怎麽沒動靜了？”
“在等你放松警惕。”
“那教首只知他叫秦適，旁的信息都是假的，再查不出更多。擒賊先擒王，若能擒住那教首，其他就好辦了。”
程延呷了口熱茶，直接戳破教首身份。
“教首秦適，其實是凝家大哥凝理。他與顧將軍勾結，等你把江山整頓好，人家再一把奪過去。”
李昇倒不算太過震驚。原先他與程延已經隱隱猜到凝理在暗地裏做著什麽壞事，只是沒想到，看起來十分文弱的凝理，竟是那殺人不眨眼的魔頭。
程延道：“想必凝家還不知他的另一重身份，我們暫時也不必急著去戳穿。既然凝理要演，那我們也陪著他繼續演下去。”
對話間，外面老臣的叫喊聲一浪高過一浪。
李昇又頭疼起來，“還是拿這幫老頑固沒辦法。他們倚老賣老，一受委屈就拿出要橫死的架勢。”
程延不禁嗤笑，“領頭的老臣姓顧，是顧將軍的叔父。人家現在可是拿錢做事，故意給你添堵呢。”
只這一句便點醒李昇，“我還當他們是真心抱怨不公，原來竟也是為了自身利益。”
程延回：“所以才要先抑後揚，先降低他們的警惕心，再一擊致命。”
不過凝家可以再繼續受壓抑，凝瓏卻再不能。
程延原本想光明正大地把凝瓏接走，讓所有人看到他對她的偏愛。不過如今為了大局，只能捏造出強奪她的假象。
他把接凝瓏出獄的計劃跟李昇講了講。
倒是很可行，不過李昇想得遠，為程延與凝瓏的未來擔憂。
“你還嫌她不夠恨你啊。”李昇提眉斥道，“我早就勸過，你要想逃出來打仗，那就該讓一個傀儡假扮你，先待在凝府，與他們一起被捕入獄。你倒好，直接搽去易容膏騎馬打仗，該做的掩飾一點都不做。”
程延沈默下去。
李昇又說：“她現在認定冠懷生是騙心騙身的騙子，是徹底背叛她的叛徒。我要是她，恨不得把你給撕了。你倒好，不僅不避風頭，反倒想用冠懷生的身份把她帶出來。也不知你是膽子大還是沒腦子……”
程延嘆了口長氣，避而不答。
李昇無可奈何，“也罷。消息一旦放出去，我們便要把這出戲演得天衣無縫。我貶凝家，你強奪凝瓏，一套戲演下去，自然會降低他們的疑心。”
說是“滿門問斬”，其實凝家人一個都不能動。
不過李昇到底沒真正說過要問斬凝家，他利用輿論，將一個不可信的謠言越傳越真，讓那些急著跳腳的小人現身，自己隱退看戲。
風聲傳得很快。
待程延走到垂拱門前，諸位老臣已經聽探子來報，說凝家問斬在即。
這時候人也不吵了，都在竭力掩飾臉上的笑容。
為首的是中書舍人顧均益。
顧均益捋著白花花的須髯，“官家有眼，這次嚴懲凝家，也算是凝家罪有應得。”
他估計程延這時心裏不好受，便嘲諷道：“世子以後要睜開眼睛選一選合適的同僚啊，萬一再被偷家，那就不好嘍。”
程延故作落寞，“舍人教訓得是。”
老臣紛紛偷笑，那喜悅勁無論如何也掩飾不住。
消息只是剛放出來，他們便似大獲全勝。
程延目送他們走遠，可心裏的窩火勁怎麽也憋不住。
索性撿起一塊小石子，“嗖”地彈中顧均益的腿肚。
顧均益當著同僚的面摔了個狗吃屎。
年輕時還能捂著腿肚怒罵幾句，如今年邁，只能趴在地上連連哎唷。
他立馬想到這是程延在蓄意報覆，指著身後：“你……你……”
而他身後什麽都沒有，程延早已消失不見。
顧均益把腿肚憤恨一蹬，差點被氣死。
*
寧園。
十三把一個木箱擱在程延面前。
“主子，這是你要的東西。”
程延擺擺手，讓他退下。
凝府現在被搜刮得比清湯寡水還幹凈。府邸還是那個府邸，可人去樓空，人氣全無，顯得很陰森。
程延把凝瓏屋裏的所有物件都搬了過來。
大到拔步床，小到一盒胭脂，都規矩地擺在另一間屋裏。那屋的陳設與她原來的臥寢一模一樣。婢子每日去打掃幾遍，屋裏幹凈，隨時能入住。
這個木箱因為不顯眼，差點被抄走。
髹紅木箱扣著一把粗劣木鎖。箱是她的，鎖是冠懷生送給她的。
程延憶起過去。
他作冠懷生時，喜歡出門跟老師傅學各種手藝，回來後不斷練習手藝。
冶鐵鑄銀，木工焊工都很精通。有幾日他特別喜歡做手工活兒，三天兩頭往她屋裏跑。有時給她一套金銀項鏈，有時給她一把木鎖，有時給她各種各樣的小玩具。
她只會翻個白眼，嗤笑他手藝不精。至少他看見的所有反應，都是她的嗤笑不屑。
她說：“這麽難看的物件，狗都不稀罕！”
她說：“罵你是賤狗，還真把自己當一條狗了？什麽破銅爛鐵都往家裏帶，你當我這裏是狗窩啊？”
她說：“趕緊滾，難道你還等著我說謝謝你？”
當著他的面，她把那些小物件狠狠一摔。
他失望離開，以為她都把那些給扔了。
可他沒想到，那個被她罵“醜到一個新高度”的小木鎖，竟會別在被她誇“價值萬金”的黃花梨木箱上面。
這小木鎖其實是一道機關，把鎖頭往內一掰，就能把鎖解開。
“啪嗒。”
木箱斜開一條縫。
程延打開了木箱。
最先映入眼簾的是被擺在正中央的一對小泥人。
恍惚間，耳邊蹦出一道聲音。
“餵，別看了。不買，趕緊跟我走！”
程延扯了扯嘴角，有些想笑又有些想哭，有些感動又有些心酸。
又想起當時待在那倌館裏，他發現屋裏少了一位男郎。他還在瞎想那男郎會不會與凝瓏發生了什麽私密事，如今卻後知後覺，想來凝瓏就是在那時讓男郎替她出去買泥人的吧！
那夜凝瓏是故意氣他，所以哪怕她對小倌無意，也得裝成一副悠然自得的模樣，勢必要把他氣死。
聽聞這些小倌最愛宰客，凝瓏怕是被宰過去不少真金白銀，才能請得動人家出山。
她那麽仔細，卻還是彎彎繞繞地花重金把泥人買下。
再仔細看去，原來他以為被扔走的那些小玩意，今下都好好地臥在木箱裏。
木蜻蜓、金耳墜、銀簪、陶瓷瓶……
那些被她說醜不拉幾的物件，都被她好好珍藏了起來。
放在最不顯眼的地方，讓這些物件，連同倆人只見那點不清不白的情意，一起落灰。
凝瓏很聰明。她曾無數次懷疑冠懷生就是程延。
她已經掌握足夠多的證據，只要她敢直面真相，她立馬能破出冠懷生就是程延。
但她不願深想，寧願信冠懷生是程家私生子，都不願信冠懷生是程延。
她就是那麽寵愛，甚至是溺愛冠懷生。
她把那些情意，藏在她鮮艷的裙底。他以為探進裙裏，以為看到的只是她那幽深神秘的世界，卻沒想到，那裏面還是不可多得的真心。
高貴的小娘子很會察言觀色，討好撒嬌簡直是信手拈來。但她學不會大方地表示真心，只能別扭地喚他來，說一句：“餵，我要罰你。”
程延一直以為，他們過去那些事不過是年輕人特有的躁動。
他動了真心，但他沒想到，凝瓏也動了真心。
而他用理所當然，親自踐踏了她的真心。
他或許明白了為什麽她那麽恨冠懷生。
但，為時已晚。
*
詔獄。
又過去幾日，獄卒漫不經心地給凝家人講外面傳來的最新消息。
“聽人說，只是聽說啊，陛下是不可能再見你們了！都傳你們家要被滿門問斬呢！”
話音剛落，岑氏便哭暈過去。
凝玥趕緊掐著岑氏的人中，一聲聲娘喊得無比淒慘。
凝檢已經明白陛下想做什麽。陛下辛苦排一場大戲，那他也得好好附和，演得酣暢淋漓。
凝檢再也抑制不了內心的苦悶，抓著鐵欄桿痛徹心扉：“陛下，我錯了，求你再給我一個改過自新的機會……我錯了，我真的錯了……”
演得認真，還落了兩滴淚。
凝理自然不信陛下當真會處死凝家所有人。他在詔獄裏安插了幾個巫教派的線人，往常這些線人會借問話之由把他叫出，給他通風報信。
可現在不知怎麽回事，早該到的線人遲遲未到，來的都是他不熟悉的陌生面孔。
凝理心裏一慌，線人一事想是已被發現，所以他現在不知道斬首是真還是假。
凝瓏平時無比鎮定，因為她觀察到，平時凝理與凝檢這倆狐貍都是勝券在握，所以她便以為，自己萬不會死，甚至還能風風光光地走出去。
可今日，一向老謀深算的凝檢跪地痛哭，一向平靜澹然的凝理無比慌亂。
看來是真的要去赴死。
凝瓏的心徹底涼透，擡頭望著一縷陽光，只覺這樣溫暖的陽光，怕是見不了幾次。
真到生死關頭，她反倒哭不出來。
反而是雲秀再也藏不住眼淚，小聲地哭著，哭還不是為她自己，而是為凝瓏。
“姑娘這麽好，怎麽就要……”
那個“死”字是無論如何都說不出，只淚眼汪汪地貼緊凝瓏，想在最後時刻多看她幾眼。
到處都是哭聲，到處布滿絕望，凝瓏這時倒成了最平靜的那個。
因為平靜，又被凝玥罵她是白眼狼。
見罵白眼狼不起效，凝玥又臭罵冠懷生，罵完他再罵凝瓏：“都是你這個掃把星，你在哪，災禍就在哪！”
本來凝瓏都在心裏恨著冠懷生，如今聽凝玥這麽一說，恨意更甚！
一時怒氣上頭，凝瓏氣沖沖地走過去，一下把凝玥揪起來，“啪”地扇她一巴掌。
凝玥的臉立馬浮現出巴掌印，“你……你敢打我！”
她想把岑氏推搡醒，可岑氏尚在昏迷。那邊父兄都失了半條魂，沒人能來給她撐腰。
凝瓏再不願忍讓，“打的就是你！反正都要死了，死之前我非得把這口惡氣出一出才行！”
“死”字深深刺痛了凝玥，她不顧得委屈，跟凝瓏廝打在一起。
雲秀抹一把淚，也加入了這場大戰。
凝理還在焦慮地來回踱步，尚弄不清實情。凝檢還在跪地嚎啕大哭，把自己演得心累。
過會兒，凝理終於註意到對面牢房的動靜。
仨人扭成一團，難舍難分。
“夠了！”凝理怒斥道，“凝玥，你還要不要臉！你現在跟潑婦有何區別！”
凝玥被嚇得身子一抖，正好又挨了一巴掌。
凝理十分頭疼，“大妹妹，你不要鬧了。”
又厲聲責備雲秀：“天底下竟有你這種賤婢，不識好歹，還敢打主家！”
自此三人終於分離開來。
凝玥臉頰紅腫，頭發松散。雲秀衣裳淩亂，嘴角滲血。
惟有凝瓏只是掉了根木簪，發絲頃刻散落，貼在腰間，旁處毫發無損。
凝玥見自己慘敗，差點氣暈過去。
這幾日，外面風聲傳得沸沸揚揚，詔獄裏哭聲不斷，像座人間監獄。
凝瓏依舊盯著高窗看日光，心裏期盼著轉機出現。
等啊等，等到幾近麻木時，終於等來一道轉機。
作者有話說：
明天見～感謝在2023-09-10 21:00:22~2023-09-11 02:33:00期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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